A grande decisão do basquete masculino da NCAA, que será realizada no Reliant Stadium em Houston – casa dos Texans (NFL) – será um inevitável encontro de opostos. Uma semifinal terá duas universidades tradicionais (Kentucky x UConn) e a outra apresenta um duelo entre programas com pouca história no esporte (Butler x VCU). Na próxima segunda (dia 4) a final lembrará a do ano passado: a escola “toda-poderosa” contra a “zebra”.

Para a NCAA seria mais interessante ter quatro fortes universidades no seu principal evento (o segundo maior dos esportes americanos, atrás do Super Bowl), mas nada que afete o lucro da entidade. 85% do orçamento total da NCAA vêm do Torneio e um exemplo da enorme quantia de dólares que gira em torno do Final Four está estampado no preço dos ingressos.

O Reliant tem uma capacidade máxima de 71.000 espectadores – este número aumenta com a quadra no centro do campo e arquibancadas móveis ao redor. O ingresso mais barato, aquele nas alturas onde é possível identificar os jogadores somente através do telão, custa (hoje) US$ 200; o valor dos ingressos mais próximo da quadra está por volta de US$ 10.000.

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Então cabe a pergunta (que será respondida com mais profundidade em outra ocasião): e os jogadores, nada ganham? Não e nem devem. Lembre-se que são estudantes atletas, não gastam nada com seus respectivos cursos. O jornal USA Today fez o favor de calcular o valor de cada bolsa-estudo dos atletas das respectivas universidades do Final Four 2011 – excluindo Butler, que não tem obrigação de divulgar gastos por ser uma instituição privada:

UConn: US$ 137.121/ano por atleta
Kentucky: US$ 140.467/ano por atleta
VCU: US$ 127.932/ano por atleta

Deixando este assunto para outro dia, vamos conhecer um pouco mais as finalistas deste ano




Criada em 1885 por membros da tradicional igreja protestante Disciples of Christ (porém a universidade é a laica), Butler, localizada na cidade de Indianápolis, estado de Indiana, tem uma das melhores faculdades de economia dos EUA. Quando a revista Business Week, da Bloomberg e especializada em finanças, colocou o curso como o 63ᵒ do país (2010), os alunos fizeram inúmeros protestos por achar uma baixa posição. O curso de comunicação é também competitivo e por 44 anos (1950–1994) Butler operava a maior e mais poderosa rádio (AM) universitária da América. Hoje o corpo estudantil é composto de 4.500 pessoas

Em 2010 eles conseguiram traçar uma história comovente no torneio da NCAA chegando até a final (perdeu para Duke). A exposição na mídia rendeu uma propaganda para a universidade totalmente fora de qualquer padrão. Em 2011 houve um aumento de 41% em admissões (comparando com o ano anterior) e 25% de aumento na procura por ingressos dos jogos masculinos de basquete. A diretoria da universidade contratou uma empresa de relações públicas para calcular o valor da publicidade que Butler ganhou ao aparecer constantemente, durante o Torneio de 2010, em jornais, TV´s e sites. O resultado, neste período, foi de estimados 660 milhões de dólares.

Neste ano a situação é diferente, já que o time de Butler é o mais experiente dos quatro e encara o Final Four com outra perspectiva. A temporada dos Bulldogs não foi recheada de sucessos e uma vexatória derrota reavivou o elenco. Após perder para Yougstown State, a penúltima colocada na sua conferência (Horizon League), os jogadores se reuniram e determinaram mudanças. Exigiram maior empenho e dedicação de cada um, cobrando performances melhores e mais condizentes a qualidade do time. Desde então foram 13 jogos e nenhuma derrota.




A Universidade de Connecticut (UConn) é considerada uma das melhores universidades públicas de New England, região localizada no nordeste dos Estados Unidos que engloba 6 estados. O campus principal fica em Storrs, cidade rural com 10 mil habitantes, um contraste com a universidade que tem um total de estudantes (somando com instalações em outra cidade, Farmigton) de 28 mil e 600 pessoas. Uma marca da UConn são as enormes opções de lazer, com mais coisas para fazer dentro da universidade que fora. Um evento anual chamado Spring Weekend atrai milhares de visitantes que vão até o campus em Storrs para assistir shows de renomados artistas – ano passado subiram no palco Jack´s Mannequin e KiD CuDi.

O time de basquete (que tem dois títulos: 1999 e 2004) nem sequer participou do Torneio de 2010. As expectativas para esta temporada não eram boas e se esperava uma campanha razoável. Apesar de vencer um torneio preparatório no Hawaii, a equipe começou o campeonato sem aparecer no ranking e terminou em nono lugar na Conferência Big East (temporada regular). O crescimento do time iniciou no campeonato da Conferência, encerrando com o título da Big East. Entrou no Torneio com a moral elevada e recebe o rótulo de favorita para ganhar tudo em Houston, com a liderança do armador Kemba Walker e do ala Jeremy Lamb.




Fundada em 1865, a Universidade de Kentucky é pública e possui um alto número de estudantes: 27.200. Um marco na história é a criação da primeira emissora de rádio FM controlada por uma universidade (1940).

Porém, o que faz a universidade ser conhecida é o time de basquete masculino. O programa é o mais bem sucedido da história, o que tem maior número de vitórias. Ao longo do tempo grandes times vestiram o azul e branco dos Wildcats e registraram suas excelentes performances. Um destes recebeu o nome de Os Intocáveis ("The Untouchables"), formado em 1996 e considerado o mais talentoso elenco da história da NCAA, com nove jogadores que entraram na NBA (Ron Mercer, Tony Delk, Derek Anderson, Antoine Walker, Wayne Turner, Mark Pope, Walter McCarty, Nazr Mohammed e Jeff Sheppard). Conquistaram um dos sete títulos da NCAA que a universidade possui: 1948, 49, 51, 58, 78, 96 e 98.

Nessa temporada, mais uma vez, o treinador John Calipari apostou em novatos. Em 2010 ele perdeu quatro jogadores para a NBA (John Wall, Patrick Patterson, DeMarcus Cousins e Eric Bledsoe), mas construiu um bom time alicerçado em calouros que provavelmente não estarão na universidade no próximo campeonato (Doron Lamb, Terrence Jones e Brandon Knight). Calipari, já esperando a saída dos seus principais atletas, preparou uma classe de recrutas para 2011-12 que promete ser melhor que as anteriores. Kentucky é a universidade que gasta a maior quantia em dinheiro na busca por novos talentos; para esta temporada o valor investido foi de 434 mil dólares.




Com a junção de duas faculdades, a Richmond Professional Institute e a Medical College of Virginia, surgiu em 1983 a Virginia Commonwealth University (VCU), que tem como destaque o curso de medicina e o de artes. A VCUarts, faculdade que cuida de artes e designer, é a número 1 em todo os EUA. A popularidade da universidade é grande e chegou em 2006 ao patamar de 30 mil estudantes; atualmente possui 32 mil. VCU tem parceria com 14 universidades fora dos EUA e uma delas é a Universidade de São Paulo (USP).

O basquete nunca foi sua vocação maior. No começo jogavam em um ginásio para 3.000 espectadores, hoje usado como Centro de Treinamento. Em 2010 os Rams chegaram ao Torneio, mas este ano a esperança era irrisória, visto que terminaram em quarto lugar na sua Conferência (Colonial Athletic Association) atrás de George Mason, Hofstra e Old Dominion. Contudo eles ganharam uma vaga no First Four, dois jogos criados na expansão do Torneio para 68 times. Então foram 5 vitórias contra 5 times fortes de 5 grandes conferências: USC (da Pac-10), Georgetown (da Big East), Purdue (da Big Ten), Florida State (da ACC) e Kansas (da Big XII) – por uma diferença média de 12 pontos.

(GL)
Escrito por João da Paz