A temporada 2012 da NFL consagrou um dos melhores defensores da história da liga, Ray Lewis, com o troféu do Super Bowl conquistado pelo seu time, o Baltimore Ravens. Na verdade ex-time, pois Lewis se aposentou depois da grande decisão. Mas ele está de volta aos holofotes, agora trabalhando como comentarista da ESPN.

Lewis passa a ser mais um ex-jogador que encara as câmeras de TV para falar sobre futebol americano aos domingos (e segundas). A emissora se antecipou às concorrentes para contar com um cara que tem uma visão bem peculiar do futebol americano – e firmou compromisso de ser original em suas participações.

Na semana inicial do campeonato 2013, Lewis fará sua estreia no pré-jogo da ESPN chamado de Sunday NFL Countdown. Sua participação efetiva será no Monday NFL Countdown, que antecipa o especial jogo de segunda feira à noite. Ele aparecerá outras 7 vezes aos domingos durante a temporada.

Apesar de jogar três anos pela Universidade de Miami, Lewis completou sua graduação em Artes e Ciências na Universidade de Maryland no ano de 2004. Sem preparo para a Comunicação, a ESPN desde o mês de Junho faz um treinamento específico com ele (técnicas de fala, respiração e postura). Como Lewis é uma pessoa extrovertida, a transição campo-TV não deve trazer problemas para ambas as partes.

Todas as emissoras que transmitem a NFL para os Estados Unidos apostam em ex-jogadores que viram comentaristas, tanto para serem figuras no estúdio ou estádio. A ideia é que apresentem a visão do campo, que possam traduzir elementos característico do esporte para o telespectador médio. O grande questionamento é que cada vez mais os torcedores estão dando menos importâncias a isso.

CBS, FOX, NBC, NFL Network e ESPN têm espaço em suas respectivas programações para o pré-jogo, apresentado no domingo à tarde antes das partidas – que iniciam às 13hs, horário de Washington, DC. Cada uma delas dedica esse tempo para apresentar as partidas da rodada, mostrar perfis de personagens da liga e debater os principais temas em evidência. Porém o que mais se ouve são clichês e frases feitas.

“O time com a melhor defesa vai vencer...”. “Esses são dois times bem preparados fisicamente...”. Frases desse naipe são proferidas pelos tais ex-jogadores. Estão lá para dizer obviedades ou compartilhar uma visão efetivamente qualitativa? Como a primeira opção é a comum, os telespectadores estão fugindo desses shows. A queda de audiência entre 2012 e 2011 beirou os 20%.

As emissoras inserem os ex-jogadores tendo por objetivo criar uma forte linha de comentarista e atrair fãs. Além disso há a competição entre elas, por isso se a ESPN não assinasse prontamente com Lewis, outra faria.

Não obstante, a ausência de jornalistas nas mesas pré-jogo e estádios é a regra. Então são os ex-jogadores responsáveis por transmitir ao telespectador comentários sobre a NFL.

ESPN (Sunday NFL Countdown)
Estúdio: Tom Jackson, Keyshaw Johnson, Cris Carter, Mike Ditka

Jackson é o veterano da turma (desde 1987) – o programa estreou em 1985. Jackson foi um dos personagens centrais de uma das maiores polêmicas da história da TV americana, quando em 2003 o então comentarista Rush Limbaugh, popular nome do rádio yankee, creditou o sucesso do quarterback Donovan McNabb ao “...desejo da mídia de ter um quarterback negro bem sucedido na NFL” – saiba mais lendo “Dossiê Rush Limbaug e o Saint Louis Rams”.

O quarteto é um dos mais criticados pelos clichês ditos costumeiramente, principalmente Ditka e Jackson. Mas a produção do programa salva a lavoura e bons quadros vão ao ar. O pré-jogo da ESPN tem 7 prêmios Sports Emmy por melhor programa semanal.

NFL NETWORK (NFL Game Day)
Estúdio: Kurt Warner, Warren Sapp, Michael Irvin, Marshall Faulk
Estádio: Mike Mayock

A emissora da NFL confia em nomes mais contemporâneos, tirando Irvin, que saiu da ESPN. De todos, Warner é o mais classudo, quem mais comenta com serenidade. Os outros sofrem de uma síndrome que persegue a classe: defender os jogadores não interessando a circustância. A proteção chega a ser embaraçosa em alguns casos.

Mayock comenta as partidas de quinta-feira. Ele tem respeito dos torcedores pelo amplo conhecimento do football universitário, que o ajuda na cobertura do draft da NFL.

NBC (Football Night in America)
Estúdio: Rodney Harrison, Tony Dungy
Estádio: Cris Collinsworth

A NBC começou seu pré-jogo em 1975. Parou em 1997 quando perdeu os direitos de transmissão da NFL. Em 2006, com a retomada das transmissões – jogos de domingo à noite – foi criado o FNA.

Harrison está no programa desde 2006 e em 2009 tentou romper com o corporativismo e criticou seu ex-companheiro de New England Patriots, Tom Brady. Harrison pediu para o QB “tirar a saia”. Logo ele veio a público esclarecer que foi uma brincadeira...

Collinsworth assumiu o posto de comentarista de estádio em 2009, assumindo o posto deixado pelo lendário, mas também amante dos clichês, John Madden. Collinsworth assumiu uma grande responsabilidade, porém tem correspondido muito bem e é considerado o melhor comentarista televisivo de estádio.

O braço esportivo da NBC, NBCSports, vai lançar em 2014 um pré-jogo para concorrer com a ESPN.

FOX (FOX NFL Sunday)
Estúdio: Terry Bradshaw, Michael Strahan, Howie Long
Estádio: Troy Aikman, Daryl Johnson, John Lynch, Ronde Barder, Heath Evans e Tim Ryan

Bradshaw e Long estão no programa desde o início, em 1994. Bradshaw é o mais lúdico dos comentaristas, aproveitando sua vasta experiência e sucesso dentro de campo: 4 títulos de Super Bowl e 2 troféus de MVP de Super Bowl, tudo com o Pittsburgh Steelers. Dos que comentam em estádios, Aikman é quem mais se destaca, sempre presente nas partidas da importante NFC Leste.

A FOX é uma emissora jovem e abraça esse rótulo em sua programação e linguagem. Trouxe Strahan e criou uma sitcom para ele. Tentativa fracassada; a série foi cancelada após 13 episódios.

FOX NFL Sunday venceu quatro Sports Emmy e foi o primeiro pré-jogo com uma hora de duração.

CBS (The NFL Today)
Estúdio: Shannon Sharpe, Dan Marino, Boomer Esiason e Bill Cowher
Estádio: Phil Simms, Dan Fouts, Rich Gannon, Solomon Wilcots, Steve Tasker e Steve Buerlein

A CBS é a pioneira nessa história de pré-jogo com o Pro Football Kickoff, programa que foi ao ar em 1961 com 15 minutos de duração. O apresentador era o ex-jogador Johnny Lujack (quarterback do Chicago Bears) – Lujack saiu da CBS um ano depois, quando a Ford fechou uma cota de patrocínio com a emissora e pediu a saída dele por ter concessionária da Chevrolet...

Frank Gifford (ex-receiver do New York Giants, campeão em 1956) marcou época ao estar no show quando o nome foi alterado para The NFL Today em 1964. Ele mudou para a ABC em 1971 e passou a ser comentarista do Monday Night Football. Gifford manteve essa posição até 1997.

A atual formação de estúdio é bem equilibrada, com destaque para Marino e Cowher. Simms é o escolhido para comentar os principais jogos, incluindo Super Bowl.

O programa é altamente premiado – levou o primeiro Sports Emmy em 1979. Antes de existir essa premiação específica para programas esportivos, The NFL Today concorria no prêmio geral e levava várias estatuetas. O ano de maior glória foi em 1975 quando arrematou 13 Emmys. A equipe era formada pelo apresentador Brent Musburger, o ex-jogador Irv Cross, o apostador Jimmy ‘The Greek’ Snyder e a Miss América '71 Phyllis George.